Exploración – los siguientes pasos

Identificando los minerales

Una vez asegurada la licencia de exploración, identificamos la mineralización dentro de nuestra área seleccionada.  Esto se logra mediante sondeos geológicos y geofísicos o tomando muestras de rocas y sedimentos fluviales para análisis geoquímicos.  Dado que en esta etapa el único trabajo pendiente es la limpieza menor de vegetación, hay poca probabilidad de causar daño ambiental.  En esta etapa, conversamos con las comunidades para asegurarnos ingreso temporal a las tierras.  Esto podría generar oportunidades locales de empleo a corto plazo y podríamos usar servicios y provisiones locales.

Pruebas

Una vez que se hayan identificado los prospectos con potencial, iniciamos la “evaluación preliminar bajo la superficie”.  Esta puede involucrar la construcción de una vía de acceso limitado, un campamento, zanjas, y perforaciones. Nuestro plan de gestión ambiental asegura que todas las actividades de perforación se adhieran a los mejores estándares operativos. Quizá uno de los 30 prospectos en esta etapa probará ser interesante, y el resto serán abandonados sin más trabajos.

"Delineamiento" de recursos

A continuación, establecemos el tamaño, metalurgia y ley del yacimiento. Esto involucra perforación adicional para estimar el grado de la mineralización de la ley del mineral.  Los trabajos podrían también incluir limpieza a gran escala para las rutas de acceso, la construcción de un campamento más grande y campos de perforación. En esta etapa podríamos realizar estudios de línea base ambiental y comunitaria. La fase de delineamiento de recursos brindará oportunidades de empleo y provisión de servicios locales.  De los muchos proyectos que investiguemos, quizá uno de cada cinco que reciban perforación de delineación resultará con potencial de desarrollo para Rio Tinto.

Evaluación de recursos

La evaluación de un recurso involucra una investigación más detallada del yacimiento bajo la dirección de una unidad de Rio Tinto. Este trabajo significaría perforación intensiva para medir precisamente el tamaño y la ley del yacimiento, estudios metalúrgicos para determinar la recuperación metálica del mineral y una evaluación preliminar de la economía del proyecto. En ésta etapa el principal objetivo es analizar todas las opciones viables sobre cómo minar y beneficiar (procesar) el depósito, con el objetivo de buscar la mejor combinación posible al final del estudio. Uno de los dos yacimientos procedentes de la etapa de evaluación podría resultar en un proyecto particularmente atractivo para Rio Tinto.

Factibilidad

Evaluar la factibilidad de recuperación del mineral es la etapa final del proceso de exploración.  Este involucra detallados estudios geológicos, metalúrgicos, de ingeniería y financieros que permitirán a Rio Tinto definir los mejores métodos sobre cómo minar y procesar este yacimiento. La mayoría de yacimientos que reciban resultados favorables de factibilidad serán explotados.